Каждый раз, когда я прихожу на рынок за продуктами и привычно покупаю свою любимую зелёную чечевицу, соседи по очереди, с интересом наблюдая, засыпают меня вопросами: «а что вы с ней делаете?», «а разве это вкусно?». И почти всегда приходится проводить краткий ликбез, рассказывать о том, какая чечевица полезная и вкусная, что по содержанию белка она не уступает мясу, содержит в большом количестве железо, цинк, фосфор и витамины групп B и PP. Почему же чечевица так незаслуженно обойдена вниманием широкой публики? Ведь полезные свойства этого продукта так высоки, что пренебрегать ими просто нельзя. Достаточно будет сказать, что чечевица и её многочисленная родня используется третью населения нашей планеты как основной источник белка. В Индии чечевичные супы или вторые блюда с овощами являются основными и ежедневными. Пугающая неизвестность и недоверие к непривычному продукту развеиваются очень быстро после первого же опыта варки, а ни на что не похожий вкус и уверенная способность чечевицы насыщать, но не полнить будут по достоинству оценены в любой семье – стоит только начать.
Как и спельта (прапшеница), ячмень и лук, чечевица была окультурена на заре человечества ещё в эпоху неолита, во времена, когда человечеству была даже неизвестна керамика. По одной из версий, чечевица «сошла в мир» из Гималаев, и её божественное происхождение в этом случае очень важно для культур Азии. По другой версии, чечевица появилась немного южнее, в районе современной восточной Индии и Бангладеш. Даже в Швейцарии найдены стоянки древних людей, на которых обнаружены следы приготовления чечевицы. Чечевица многократно упоминается в Ветхом Завете. На могиле Рамзеса III в Фивах изображён пекарь с двумя корзинами, наполненными чечевицей. Египтяне клали чечевичный хлеб в гробницы, веря, что эта пища поможет преодолеть длинный путь в царство мёртвых. В Древней Греции чечевица служила обычной повседневной пищей простых людей. Врачи Древнего Рима считали, что регулярное употребление чечевицы делает человека уравновешенным и преисполненным терпения. Многие древние народы считали чечевицу лекарственным растением и лечили ей желудочные и нервные недуги.
Быстро распространившись по всему Средиземноморью, чечевица стала популярна в Европе, и к 11-12 веку попала в Россию под именем сочевица и была по достоинству оценена монахами Киево-Печерской лавры, а затем и других монастырей, как прекрасная питательная поддержка в пост. Быть традиционной монастырской пищей чечевице предстоит до 20 столетия. Чечевица за пределами её родины считалась пищей слишком простой и недостойной благородных господ, но монахи, сознательно ведшие аскетический образ жизни, были о ней другого мнения. Чечевица помогала держать тело в норме, несмотря на изнуряющие посты, что создавало хорошую базу для работы над собой в духовной сфере. Это свойство чечевицы даже отразилось в английском языке: по-английски слово «чечевица» — lentil — означает также пост. Во многих католических странах она входит в обязательный рацион постящихся. Исключение составляет лишь Германия, где праздничное блюдо из чечевицы готовят в Сочельник и верят, что блюдо с чечевицей на праздничном столе принесёт благополучие в новом году.
До 1917 года Россия была главным мировым поставщиком чечевицы. Сейчас её выращивают преимущественно в тёплых странах и южных районах Европы. Больше всего чечевицы выращивают в Египте, Канаде и Австралии, затем идут Индия, Китай, Эфиопия, Алжир, Чили, Тунис, Пакистан, Афганистан, Иран, Испания, Турция, Румыния, США, Россия и Чехия.
Чечевица занимает третье место среди растительной пищи по содержанию белка, уступая лишь бобам сои и семенам конопли, вероятность появления которых на наших столах близка к нулю. По эффективности усваивания растительных протеинов чечевица может поспорить с лидерами. В чечевице содержится от 24% до 35% белка, от 49% до 52% углеводов, всего 0,6-2% жиров и 2,2-4,5% минеральных веществ.
Чечевица – явный лидер сразу по нескольким показателям. Она богата витаминами B1(тиамин) и PP (никотиновая кислота), а пророщенная – витамином С. Никотиновая кислота — это обычно тот элемент, которого не хватает вегетарианцам. Так как большую часть витамина PP человек получает с мясной пищей, то недостаток или отказ от мяса может приводить к дефициту необходимого элемента, что в некоторых случаях является причиной слабоумия и других страшных болезней. Использование в пищу чечевицы полностью исключает дефицит витамина PP, помогая сохранить здоровье и не поступиться принципами. PP — один из немногих витаминов, не разрушающихся при высокой температуре. Витамин B1 или тиамин не менее важен. Он необходим для нормального роста, помогает поддерживать в норме работу пищеварительной и нервной систем, а также работу сердца. При недостатке тиамина у человека могут проявиться симптомы поражения нервной системы, а при длительном «витаминном голодании» может потребоваться даже госпитализация вследствие тяжелых повреждений нервных окончаний. Чечевица также богата антиоксидантами, теми же, что содержатся в винограде или клюкве, а это профилактика сердечно-сосудистых заболеваний и уменьшение риска возникновения рака. Чечевица богата хорошо усваивающимися аминокислотами и сложными углеводами, при малом количестве жиров и большом содержании белков. Чечевица великолепно насыщает, но эта сытость не грозит лишним весом. Калорийность чечевицы – 310 ккал на 100 г.
Чечевица обладает ещё одним очень ценным в современном мире свойством – не накапливает токсичных элементов, нитратов, радионуклидов и прочих веществ, нежелательных в пище. Благодаря этой способности чечевица может оставаться экологически чистой даже в неблагополучных для выращивания пищи районах.
Видов чечевицы довольно много, но учитывая, что в России большинство из типичных для тёплых стран сортов будут редкой экзотикой, то стоит остановиться на видах чечевицы, которые обычно встречаются на прилавках российских магазинов.
Зелёная чечевица
Семена разных размеров с характерным зелёным цветом. Это незрелая чечевица, не требует замачивания, сохраняет структуру и не разваривается. Вкус плотный с ореховыми, реже грибными нотами. После варки остаётся рассыпчатой, подходит для гарниров.
Коричневая чечевица
Это зрелые семена чечевицы. Требует замачивания 30-40 минут. Хорошо разваривается и может использоваться для супов-пюре. Вкус коричневой чечевицы может быть с ореховыми или грибными оттенками.
Красная чечевица
Это классическая мелкая чечевица, так называемая основная. Не требует замачивания, очень хорошо разваривается (10-12 минут), отчего часто используется в индийской кулинарии для супов-пюре дал и для приготовления паштетов. В готовом виде принимает золотистый оттенок.
Жёлтая чечевица
Это шлифованная зелёная чечевица. Хорошо разваривается за счёт отсутствия верхнего слоя. Не требует замачивания. Подходит для пюре, паштетов и супов.
Пардина
Этот сорт выращивается в южной Европе, и её очень любят в Испании. Сорт не требует замачивания, варится до готовности 20-30 минут. Не разваривается и хорошо сохраняет форму. Вкус островатый с ореховым оттенком. Пардину можно использовать в качестве гарнира без использования дополнительных специй.
Готовить чечевицу очень легко. Достаточно хорошо перебрать и замочить, если это требуется. Перебирать нужно любую чечевицу, так как особенности выращивания и сбора не могут исключить небольших камешков, попадающихся среди семян. Хотя не все сорта чечевицы требуют замачивания, но любую чечевицу следует хорошо промыть в холодной воде. Следующая стадия – отмерять верные пропорции воды. Чечевица хорошо впитывает воду, и количество воды зависит от того, какого результата вы хотите добиться. Если чечевица нужна плотная и рассыпчатая, то воды нужно брать в 2 раза больше по объёму, чем семян. Если нужно получить разваренную чечевицу, или вы планируете сделать пюре, то можно взять и 3 части воды. Для зелёно-коричневых сортов воды требуется чуть больше воды, чем для красной. Промытую чечевицу забрасывайте только в сильно кипящую воду, быстро доведите до кипения и сделайте минимальный огонь. Чечевица может очень сильно пузыриться – снимайте пену и не закрывайте кастрюлю крышкой, пока пена не исчезнет.
Чечевица идеально сочетается с жареным репчатым луком, жареными или тушёными овощами. Её можно добавлять в овощные рагу в качестве сытного наполнителя или использовать отдельно в качестве гарнира. Чечевица содержит много белка и может быть основным блюдом, гарниром к которому могут служить свежие или тушёные овощи и зелень. Чечевица прекрасно сочетается с большей частью приправ. Очень хорошо к ней подходят известные индийские смеси специй карри или гарам масала. С чечевицей очень хорошо сочетается морковь, создавая удачную композицию с островатым и пряным ароматом чечевицы и сладким вкусом моркови. Очень известен индийский суп дал на основе красной чечевицы, моркови, смеси гарам масала, кокосового молока и томатов. Чечевицу можно варить не только на воде, но и на бульонах, например, на грибном. Приготовленная чечевица очень хорошо сочетается с мятой, растёртой с оливковым маслом. Из привычных вариантов заправок можно использовать соус песто (базилик, орехи, оливковое масло), слегка обжаренный репчатый лук и оливковое масло. Солить чечевицу лучше всего в конце приготовления. При таком способе семена развариваются лучше.
Рецепты с чечевицей
Чечевица с капустой
Ингредиенты:
200 г чечевицы,
200 г капусты,
1 морковь,
3 помидора,
3 зубчика чеснока,
1 головка лука,
пучок свежего кориандра (кинзы),
паприка,
имбирь,
куркума,
чёрный перец,
соль по вкусу.
Приготовление:
Чечевицу переберите и промойте. Поставьте вариться (забрасывайте чечевицу в кипящую воду). Варите 20-25 минут до мягкости. Посолите. Капусту нашинкуйте, морковь натрите на крупной тёрке. Добавьте к чечевице и томите на слабом огне. Лук некрупно нарежьте. С помидоров снимите кожуру, обдав кипятком, и нарежьте кусками средней величины. Добавьте в кастрюлю вместе с чесноком. Приправьте специями, посолите и тушите, помешивая.
Чечевица с грибами
Ингредиенты:
1 стакан чечевицы,
300 г шампиньонов,
2 головки лука,
2 зубчика чеснока,
2 моркови,
укроп и петрушка,
чёрный перец,
соль.
Приготовление:
Переберите и промойте чечевицу. Забросьте в кипящую воду (2,5-3 стакана воды на стакан чечевицы), доведите до кипения, уменьшите огонь и оставьте вариться (около 20 минут). За 5 минут до конца варки посолите. Не впитавшуюся жидкость можно слить. Лук мелко порежьте, чеснок нашинкуйте. Морковь потрите на крупной тёрке. Грибы промойте и порежьте кусочками средней величины. Разогрейте на сковороде растительное масло, обжарьте в нём лук с чесноком. Добавьте морковь и обжаривайте, непрерывно помешивая 3-5 минут. Добавьте грибы и продолжайте обжаривать ещё около 10 минут, непрерывно помешивая. Посолите. Добавьте в сковороду чечевицу, перемешайте, потушите около 5 минут, добавьте специи и оставьте под крышкой на пару минут. При подаче украсьте зеленью.
